大小さまざまな島々からなり、世界最大の島嶼国のインドネシア。コーヒー豆の生産量が世界第4位と、屈指のコーヒー産出国でもあります。インドネシアにおけるコーヒー栽培は1696年にまで遡り、オランダ軍がアラビカ種をジャワ島に持ち込んだことが始まりといわれています。

　マンデリンとは、スマトラ島北部・北スマトラ州で栽培されるアラビカ種のコーヒー豆の銘柄のひとつ。現地の先住民であるマンダリン族が栽培を進めたことにちなんで「マンデリン」と名付けられました。マンデリンの生産量はインドネシア国内においてもわずか数パーセントとなっていますが、その希少性や、マンデリン独特の風味・味わいや品質の高さから世界的な高級銘柄として知られています。

　今回訪れたのは、マンデリンの産地の中でも特に品質に定評のあるトバ湖周辺。カルデラ湖であるトバ湖とその周辺トバ高原は活発な火山地域であり、それらがもたらす肥沃な土壌をはじめ、降水量・日光量・気候とともに上質な豆を作る好条件が揃う恵まれた地です。

　現地に到着後すぐさま、いろいろな農園を歩き回り、理想の豆をひたすらに探し続けました。たくさんの農園を巡りましたが、どの農園においてもまじめで情熱的な農園の人々の姿がありました。

　コーヒーチェリーを収穫してから、商品としてのコーヒー豆ができるまでには実に多くの工程があり、その一つひとつにかかる時間や手間は想像を超えます。しかし農園の人々は、自らの作物に愛情と誇りを持ち、妥協せずコーヒーづくりに励んでいるのです。そうした工程を丁寧に手間ひまかけている、そのひたむきな姿に感銘を受けました。